Boletín Económico Mayo 2008MAYO / JUNIO 2008 De acuerdo al Índice de Precios al Consumidor -IPC- a nivel república, elaborado por el INE, al 31 de mayo de 2008, se registró una tasa de inflación de 12.24% con respecto al mes de mayo de 2007, porcentaje que se ubica considerablemente arriba de la meta de inflación de este año (entre 4% y 7%). La variación del mes de mayo 2008 con respecto al mes de abril de 2008 fue de 1.43%. Por su parte, la inflación acumulada en lo que va del año se ubicó en 5.82% hasta el 31 de mayo (ver gráfica 1).
Es interesante conocer que, de la tasa de inflación interanual (12.24%), la mayor incidencia por sector, ha sido en el sector de alimentos y bebidas con un 62.5%, seguida del sector de transportes y comunicaciones con una incidencia del 11.85%. De acuerdo al Banco de Guatemala, la mayor parte de la inflación en el país es producto de la inflación importada, con una participación del 65%, mientras que la inflación doméstica un 35% (hasta finales de mayo). A este respecto, uno de los factores determinantes de esta alza inflacionaria tiene que ver con el incremento en los precios de los alimentos, y estos a su vez, con los cambios tanto en el poder adquisitivo como de los hábitos alimenticios en países emergentes como China e India. De acuerdo con información del Banco Mundial, estas naciones están demandando mayores cantidades de carne, lo que genera un aumento en la demanda y el precio de granos, pues para producir dos libras de carne, por ejemplo, se necesitan producir 15 libras de granos. Como ilustración, se presenta la gráfica 3, que muestra el alza de los precios del maíz amarillo desde el año 2006, en que el quintal se cotizaba alrededor de los US$5/quintal, mientras que actualmente (al 10 de junio) está cerca de US$12/quintal. Sector externo El ingreso acumulado de divisas por remesas familiares en lo que va del año sigue aumentando pero a un ritmo menor que en años anteriores. Al 5 de junio se habían recibido US$1,825.7 millones, que es un 7.6% mayor que al 7 de junio del año pasado (US$1,696.6). El ingreso en concepto de remesas durante el mes de mayo fue de US$397.9 millones. La tasa de variación interanual hasta el 5 de junio fue de 7.6% en comparación al 11% del año anterior y 13% del año 2006 para el mismo período del año (ver gráfica 4). Por otra parte, el ingreso de divisas por concepto de turismo y viajes hasta el 15 de mayo de 2008 fue de US$466.1 millones, que representa un incremento del 9.0% con respecto al mismo periodo del año pasado. El tipo de cambio de referencia nominal promedio ponderado mostró una estabilización en torno a los Q7.45 por US$ en el último mes (del 15 de mayo al 10 de junio), aunque en los últimos días mostró un leve repunte, al pasar a Q7.49 hasta el 10 de junio de 2008. “Mentalidad de hambruna en tiempos de cosecha” Es interesante conocer otro punto de vista respecto a la actual “crisis de alimentos”, por lo que a continuación se presenta un extracto del reciente artículo escrito por Swaminathan S. Anklesaria Aiyar, académico titular del CATO Institute de Washington D.C., en el que indica que la terrible ironía de la situación es que la producción mundial de granos logrará un nuevo record en el 2008. La gente tiene hambre y no es porque falte alimento.
“Mentalidad de hambruna en tiempos de cosecha” El precio internacional del arroz y el trigo se ha duplicado y triplicado en los dos últimos años, pero la producción mundial de granos logrará un récord este año. Entonces, ¿cómo se explica que millones de personas se empobrecen a la vez que llevan a cabo disturbios alimenticios en el mundo? La respuesta no es el aumento de la demanda mundial ni la caída de la oferta mundial, pero sí el hecho que varios países (Argentina, Brasil, Rusia, China, India, Vietnam, Egipto, Indonesia, entre otros) han impuesto aranceles, cuotas y prohibiciones a las exportaciones agrícolas -especialmente de arroz y trigo- . Esto ha reducido la cantidad de grano disponible para comercializarse a través de las fronteras. La FAO (por sus siglas en inglés) estima que la producción mundial de cereales tuvo un récord de 2,108 millones de toneladas en el 2007 y que logrará un nuevo récord de 2,164 millones de toneladas en el 2008. La producción de arroz aumentará a 7,3 millones de toneladas y la de trigo a 41 millones de toneladas. El consumo mundial de cereales ha estado creciendo ligeramente más rápido (3%) que lo que ha aumentado en una década (2%), por lo que las reservas han caído a 405 millones de toneladas. Pero esta no es una situación desastrosa, lo cual hace difícil de explicar la subida tan drástica en los precios. Por otra parte, en Estados Unidos, un 20% de los cultivos de maíz han sido destinados al etanol y en Europa algunos aceites vegetales han sido destinados al biodiesel. Estas políticas han obligado a los agricultores a reemplazar los cultivos de trigo por los de maíz, los de soya por los de semilla de colza, pero aún así la producción mundial de trigo ha aumentado un 9% entre 2006 y 2008. El etanol a base de maíz no puede explicar el aumento en el precio del arroz, ya que éste crece en condiciones muy diferentes. Los controles de exportación han reducido las cantidades de arroz y trigo disponibles en el mercado mundial. La FAO estima que el comercio mundial del arroz caerá un 17% entre 2007 y 2008, y el del trigo un 6%. La comercialización actual probablemente caiga aún más mientras haya más países que impongan restricciones a las exportaciones. Sin estas limitaciones, hubiese sido inconcebible la caída tan brusca en el comercio de granos luego de cosechas mundiales récord. Los países que limitan las exportaciones esperan reducir el almacenamiento, el cual podría aumentar aún más los precios. India ha puesto límites a los stocks que cada comerciante puede almacenar. Pero los países que imponen controles a las exportaciones, en efecto, se han hecho acaparadores ellos mismos, creando una escasez artificial en el mercado mundial y un precio internacional artificialmente alto. Los agricultores saben lo que sus cosechas valen en el mercado mundial, entonces ellos exigen mayores precios en su país. Y así sucesivamente… Si un solo país impone la protección de las importaciones y la devaluación de la moneda, esto puede, temporalmente, aumentar los empleos. Pero a nivel global, las exportaciones de un país son las importaciones de otro. Si todos los países reducen sus importaciones, sin ser conscientes, terminan por reducir sus exportaciones también. Y el desempleo aumenta. Hoy, cada país quiere reducir las exportaciones agrícolas y estimular las importaciones para reducir los precios. Pero si todos los países limitan las exportaciones, el resultado será una disminución en las importaciones mundiales y un aumento en los precios en lugar de una caída de los mismos. La terrible ironía es que la producción mundial de granos logrará un nuevo récord en el 2008. La gente tiene hambre y no es porque falte alimento.
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